Une revue systématique est la synthèse rigoureuse et reproductible des résultats de toutes les études originales existantes répondant à une même question de recherche. Une méta-analyse est la synthèse statistique des études incluses dans la revue systématique, s’exprimant sous la forme d’un indice d’effet résumé. L’objectif de cet article est de montrer l’intérêt de connaître cette méthode de revue systématique pour la synthèse d’études interventionnelles et de fournir un guide des outils utiles pour la lecture critique et l’élaboration d’un protocole de revue. La plupart de ces outils ont été développés dans le cadre des travaux de la Collaboration Cochrane. Après un bref historique de la méthode et des progrès réalisés pour en améliorer la fiabilité, son intérêt en soins palliatifs est illustré à l’aide d’une revue Cochrane évaluant le bénéfice de la sédation palliative chez l’adulte en phase terminale. L’ouverture des méthodes de synthèse d’information à d’autres types d’études, notamment qualitatives, est décrite en perspective, en particulier dans leurs applications à la recherche en soins palliatifs.

A systematic review is a rigorous and reproducible synthesis of the results of all existing original studies answering the same research question. A meta-analysis is the statistical summary of the studies included in the systematic review. The purpose of this article is to highlight the interest of knowing this method for the synthesis of systematic review of intervention studies and to provide a guide for the critical appraisal and the development of a review protocol. Most of the available tools have been developed as part of the work of the Cochrane Collaboration. After a brief history of the progress made to improve the reliability of method, its interest in palliative care is illustrated with a Cochrane review evaluating the benefit of palliative sedation in terminally-ill adults. New perspectives offered by qualitative synthesis of other types of studies may be of high interest for research in palliative care.