La peau joue le rôle d'interface entre l'organisme et son milieu environnant. L'épiderme, la couche la plus superficielle de la peau, assure essentiellement cette fonction de protection interactive. La barrière épidermique peut être sous-divisée en trois systèmes de défense : la barrière photoprotectrice ; la barrière immunitaire ; la barrière physique et chimique de la couche cornée. Afin de se protéger des rayonnements ultraviolets nocifs, l'épiderme dispose de facteurs d'absorption tels la mélanine, produite par les mélanocytes, et l'acide urocanique - un produit de dégradation de la filaggrine. Le système épidermique de défense immunitaire comprend un versant inné, rapide mais non spécifique, et la réponse adaptative, systémique et spécifique d'antigène, initiée par les cellules de Langerhans. Le produit de la différenciation terminale des kératinocytes épidermiques, le stratum corneum assure la fonction essentielle de barrière physique et chimique de perméabilité. Cette couche cornée est constituée de cornéocytes, dotés d'enveloppes cornifiées et liés entre eux par des cornéodesmosomes, et de la matrice extracellulaire lipidique organisée en feuillets. La barrière épidermique, en constant renouvellement, se caractérise par une très grande capacité d'adaptation aux conditions changeantes de l'environnement.