L'epistassi è una delle urgenze più frequenti in oto-rino-laringoiatria. Essa è, il più delle volte, benigna, ma, talvolta, mette in gioco la prognosi vitale. Essa può essere classificata secondo il suo carattere primario o secondario con una causa evidente, secondo l'età di comparsa nel bambino o nell'adulto e secondo l'origine dell'emorragia anteriore o posteriore rispetto all'orifizio piriforme. La vascolarizzazione arteriosa delle fosse nasali dipende dalle arterie carotidi esterna e interna con numerose anastomosi: l'arteria sfenopalatina, ramo terminale dell'arteria carotide esterna, raggiunge la fossa nasale attraverso il forame sfenopalatino, mentre le arterie etmoidali anteriore e posteriore, rami collaterali dell'arteria oftalmica, percorrono il tetto dell'etmoide prima di raggiungere la fossa nasale. Le indicazioni terapeutiche devono tenere conto dei pazienti a rischio di morte: soggetti anziani, con dei trattamenti anticoagulanti e/o antiaggreganti, portatori di una comorbilità cardiovascolare e di un tumore nasosinusale o che hanno presentato un trauma accidentale o chirurgico. La cauterizzazione selettiva endoscopica precoce delle sedi emorragiche può evitare un tamponamento posteriore per circa i tre quarti dei pazienti. Tuttavia, di fronte alla recidiva emorragica, a maggior ragione nei pazienti a rischio, è proposta la legatura endoscopica dell'arteria sfenopalatina, eventualmente associata alla legatura dell'arteria etmoidale anteriore. Essa permette un controllo dell'emorragia senza una complicanza maggiore per il 90-100% dei pazienti. Tuttavia, una controindicazione all'anestesia generale e una malattia ateromatosa moderata possono far scegliere un'embolizzazione selettiva sotto anestesia locale da parte di un'equipe competente. Il controllo dell'emorragia è ottenuto nel 70-90% dei casi.