Introduction : La réanimation néonatale existe depuis 40 ans et pose le problème éthique des limites des thérapeutiques, car certains nouveau-nés développent un handicap. En France, l’arrêt de vie est très répandu et se pratique à l’insu des parents. Comment cette problématique a-t-elle été relatée par les médias ?

Méthodes : Nous avons réalisé une recherche par revue de presse de 1960 à 2004, plus exhaustive sur les 25 dernières années, en utilisant l’euthanasie et l’IMG comme éléments traceurs comparatifs.

Résultats : La problématique néonatale ne représente que 141 articles en 25 ans, mais a été ponctuée par 3 événements médiatiques dont le premier, en novembre 1987, joue un rôle essentiel en traitant de l’euthanasie des nouveau-nés malformés et relatant l’ampleur des avis exprimés dans la presse : la vision parentale, sociétale, médicale et religieuse du problème. Les deux autres événements, plus modestes, ont eu lieu en août 1993 lors d’une enquête de l’INSERM auprès de jeunes mères, et en septembre 2000 au moment de l’avis 65 du CCNE.

Conclusion : L’expression médiatique des arrêts de traitement en néonatalogie est tardive (22 ans après le début de la réanimation) et reflète un pouvoir médical dominant alors qu’il existe une forte demande parentale à être intégré dans le processus décisionnel. La presse n’a fait aucune mention du congrès fondateur en éthique néonatale en 1985, ni de la publication qui a suivi en 1986. Le pouvoir politique et judiciaire est resté absent des débats.

Background: Clinicians have been practicing neonatal intensive care for more than forty years, but the question of when to discontinue therapeutic measures remains a difficult ethical issue since the serious disability of certain newborns can be expected. In France, termination of life is a common practice and occurs without the parents’ knowledge. How is this problematic approached in the public press?

Methods: We scanned the general press from 1960 to 2004, with a more exhaustive research over the last 25 years. The search used euthanasia and medically assisted pregnancy termination at comparative tracers.

Results: The problematic of neonatality was the topic of 141 articles over a 25-year period. Three events caught the media’s attention. The first was in November 1987 and played an essential role concerning euthanasia of malformed neonates. The press related the magnitude of the different opinions from parents, the society in general and religious and medical communities. The two other events were more modest and occurred in August 1993 when the INSERM conducted a survey among young mothers and in 2000 at the time the French national ethics consultation committee issued a statement.

Conclusion: Media coverage of end-of-life practices in the neonatal setting came late (22 years after the development of neonatal intensive care) and reflects a dominant medical power despite the presence of a strong parental desire to play an active role in the decision-making process. The press failed to mention the founding congress of neonatal ethics held in 1985, and also ignored the publication which followed in 1986. Political and judiciary powers have been absent from the debate.