Lorsqu’on ne sait pas quel est le degré de vie et de conscience psychique du patient, comment le rencontrer au mieux ? Partant d’une interrogation clinique de soignants en soins palliatifs, cette contribution tente de mettre au jour leurs questions. S’appuyant sur l’expérience clinique de soignants d’autres disciplines, une typologie des patients « à l’inconnu de l’esprit » est ici proposée tout en s’interrogeant sur la dimension éthique de leur prise en charge. Le cheminement proposé invite à se demander : « qui est ce patient dont j’ai à prendre soin ? ». Il en résulte certains points d’attention spécifiques pour une pratique des soins palliatifs respectueuse tant de ce type de patients que des professionnels.

When the degree of life and psychic conscience of the patient is not known, how can it be met as well as possible? On the basis of a clinical questioning of the carers in palliative care, this contribution tries to bring to light their questions. Being based on the clinical experiment of carers from other disciplines, a typology of the patients “with the unknown spirit” is proposed here while wondering about the ethical dimension of their being taken in charge.

The suggested reasoning invites to wonder: “who is this patient I have to take care of?” It results some specific points of attention for a practice of the palliative care which would respect this type of patients as well as the professionals.