Les potentiels évoqués laser (PEL) constituent une technique électrophysiologique fiable, non invasive permettant d’étudier spécifiquement et de façon objective les nocicepteurs. Les PEL sont indiqués lorsqu’il y a forte suspicion de neuropathie à petites fibres, en particulier lorsque les examens en stimulo-détection sont normaux, en cas de topographie douloureuse atypique et/ou sans contexte étiologique évident. En cas de douleur neuropathique d’allure périphérique, l’analyse des seuils nociceptifs et des potentiels tardifs permet de confirmer l’existence d’un dysfonctionnement des fibres Aδ. L’exploration des fibres C en PEL reste délicate en routine mise à part lorsque l’on explore la face. Les PEL sont également indiqués pour mettre en évidence une dysfonction des voies spino-thalamiques en cas de lésion médullaire ou supra-médullaire. Ils sont particulièrement utiles lorsque l’imagerie est normale ou discordante avec la clinique, et lorsque les potentiels évoqués somesthésiques (PES) sont normaux. Les PEL ont également un intérêt médicolégal pour authentifier un dysfonctionnement neuronal lié à un contexte post-traumatique ou post-chirurgical qu’il s’agisse d’une douleur neuropathique centrale ou périphérique. Enfin, ils peuvent être utilisés pour faire la part entre des douleurs neuropathiques et des douleurs purement psychogènes.

Among non-invasive laboratory tests, laser-evoked potentials (LEPs) are the best tool for assessing dysfunction of small sensitive fibers and lesions of the spino-thalamic pathways. LEPs are useful to diagnose small-fiber neuropathy, especially when pain topography is atypical, in absence of obvious etiology, and when nerve conduction tests are normal. The analysis of nociceptive thresholds and the acquisition of late potentials enable routine exploration of Aδ fibers. The exploration of C fibers is more difficult in practice except for the face. LEPs are also required in case of central neuropathic pain without any spinal or brain MRI abnormalities and without SEP abnormalities. LEPs are sometimes the only test showing a dysfunction of the spino-thalamic pathway. LEPs can also discriminate pure psychogenic pain and patients with certain neuropathic pain.