Chronos, le temps absolu et universel, est devenu le facteur prépondérant d’une médecine fondée sur l’efficacité et le résultat. Pourtant la perception du temps reste subjective et propre à chacun, patients comme soignants. Il existe ainsi un temps opportun chargé de sens, à la confluence des contingences que l’on appelle le kaïros. Saisir le kaïros revient à prendre la décision ni trop tôt ni trop tard mais à l’exact bon moment. Le soin est ainsi une question de temps mais aussi une question d’opportunité. Mais le kaïros ne saurait être défini par la recherche du meilleur moment pour instaurer un traitement selon telle procédure sans prendre en compte la singularité de la relation médecin–malade. Malheureusement les soignants sont confrontés à un dilemme permanent entre administrer des soins techniques et construire un accompagnement en fin de vie dans le respect de la dignité de la personne. Saisir le kaïros suggère un retour à soi et aux autres, une attention à l’inattendu et à l’inentendu. Enfin une approche multidisciplinaire de la prise en charge pourrait permettre de construire l’émergence du kaïros : une confrontation des regards afin de décider en l’instant favorable. Nous manquons de chronos pour reconnaître le kaïros, et nous manquons trop souvent le kaïros au sein du chronos. Décider au moment opportun appelle une préservation de l’espace-temps nécessaire à l’épanouissement d’une éthique du soin.

Chronos, the absolute and universal time, became the major determinant of a medicine based on efficacy and outcomes. Yet the perception of time is subjective and unique, for patients as well as caregivers. Hence, at the crossroad of contingencies, an opportune and meaningful time exists, which is called kairos. Kairos means to decide neither too early, neither too late but just at the right moment. Care is thus a matter of time but also a matter of opportunity. Kairos should not be defined as the search of the best moment to initiate a treatment procedure without taking into account the uniqueness of the doctor–patient relationship. Unfortunately caregivers are struggling against this permanent dilemma, between providing technical care and end-of-life support all in respecting the patient's dignity. To seize the kairos suggests looking back at ourselves, to pay attention to the unexpected and the unheard. At last, multidisciplinarity could be one of the sufficient conditions for the emergence of kairos in healthcare: an exchange of opinions to decide at the right time. We have less chronos to seize the kairos, and we often miss the kairos in the chronos. In order to decide at the right time, we need to preserve time for the accomplishment of healthcare ethics.