L’origine de la réflexologie auriculaire est ancienne: 4 siècles avant Jésus-Christ, les égyptiens calmaient déjà certaines douleurs par la stimulation de points spécifiques sur l’oreille. Dans la médecine traditionnelle chinoise, les oreilles comptent également plus de 120 points d’acupuncture ou de shiatsu, associés à différentes parties du corps. L’auriculothérapie contemporaine a été fondée en 1957 par un médecin lyonnais, Paul Nogier. Elle associe à chaque zone corporelle une correspondance précise sur l’oreille. La stimulation d’un point se fait à l’aide de petites billes, d’aiguille semi-permanentes, ou par stimulation électrique permanente, micro-courants ou champs magnétiques. Elle est utilisée pour traiter les troubles du système nerveux (insomnies, stress, dépression, troubles digestifs), la douleur aiguë, la prise de poids et les dépendances [1 Encycl Med Nat Acupunct Med 1989 ;  12 : 16-22[tradit. chinoise].

Cliccare qui per andare alla sezione Riferimenti]. Un travail récent a proposé d’utiliser la stimulation de la conque auriculaire, innervée par la branche auriculaire du nerf vague, pour stimuler le noyau du tractus solitaire au niveau du tronc cérébral, avec un effet comparable à celui de la stimulation directe du nerf vague au niveau cervical sur l’épilepsie réfractaire [2 Epilepsy Behav 2013 ;  28 : 343-346

Cliccare qui per andare alla sezione Riferimenti]. Le but de notre étude était de vérifier si la stimulation de la conque entraîne une réponse parasympathique (pΣ), mesurée sur la fréquence cardiaque (FC), la variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) évaluée à l’aide de l’ANI^® (Metrodoloris, Lille) et le diamètre pupillaire (DP) mesuré à l’aide du vidéopupillomètre NeuroLight^® (iDMed, Marseille).

Après accord du Comité d’éthique et consentement, 10 volontaires sains ASA 1–2, âgées de 18 à 45ans, ont participé à ce travail. La stimulation du nerf vague a été réalisée au niveau de la conque de l’oreille gauche par 2 électrodes au contact de la peau. L’intensité a été montée par pallier de 0,25mA jusqu’à obtenir un picotement constant, sans atteindre le seuil douloureux, à la fréquence de 25Hz. Pour chaque sujet un enregistrement de 5minutes a été réalisé en condition de stimulation, et un enregistrement hors stimulation (placebo), de façon randomisée et à 10minutes d’intervalle. Vingt mesures simultanées de la FC, de l’ANI^®, et du DP ont ainsi été réalisées, dans des conditions standardisées d’éclairage, œil controlatéral ouvert: 10 avec et 10 sans stimulation (Fig. 1).

La Tableau 1 présente les variations de la FC, de la VFC obtenue avec l’ANI^® et du DP. La stimulation transcutanée de la conque auriculaire stimule le pΣ comme le montrent les variations de l’ANI^®.

La VFC obtenue à l’aide de l’ANI^® confirme l’activation du pΣ par la stimulation transcutanée de la conque auriculaire. Ce résultat ouvre la voie à une possibilité de traitement de la douleur par stimulation transcutanée au niveau de l’oreille, ce qui devra être confirmé par des travaux à venir.