Masculinisation and adult fertility in the male are dependent on appropriate fetal endocrine programming. There is also now increasing evidence to indicate that the same mechanisms which regulate masculinisation also affect the general wellbeing of males throughout their life and, particularly, during ageing. Testosterone, secreted by the fetal testes, is the main factor regulating these processes and an understanding of fetal testis development in the human male is essential if we are to prevent adult reproductive disorders. This review focuses on what is known about human testis development and describes the effects of maternal smoking, a surrogate of possible xenotoxicant exposure on fetal testis and fetal liver function.

La masculinisation et la fertilité de l’homme à l’âge adulte sont dépendantes d’une programmation fœtale endocrine appropriée. Il existe également maintenant des preuves croissantes que ces mêmes mécanismes qui régulent la masculinisation affectent aussi le bien-être général des sujets masculins tout au long de leur vie, y compris au cours du vieillissement. La testostérone, sécrétée par les testicules fœtaux, en constitue le principal facteur régulateur et la compréhension du développement du testicule fœtal chez le sujet masculin est essentielle à la prévention des troubles de la reproduction chez l’adulte. Cette revue est focalisée sur ce que l’on sait du développement du testicule fœtal. Elle décrit les conséquences du tabagisme maternel en tant que possible marqueur de l’exposition aux perturbateurs endocriniens sur le testicule fœtal et la fonction hépatique fœtale.