L'intossicazione da monossido di carbonio (CO), prima causa di mortalità per intossicazione in Francia, rimane una priorità della salute pubblica. La fisiopatologia comprende il legame all'emoglobina (Hb) così come ad altre emoproteine, in particolare la mioglobina e il citocromo a3, che inducono un'ipossia e degli effetti complessi, che coinvolgono dei radicali ossigenati reattivi, il monossido di azoto (NO), che possono provocare una perossidazione lipidica e un'apoptosi all'origine di lesioni cerebrali. Cattivo funzionamento e cattivo utilizzo di sistemi di riscaldamento o di motori termici sono le cause accidentali più frequenti. Lo stato clinico, l'identificazione della fonte di intossicazione, il dosaggio del CO atmosferico sul posto o del CO espirato, il CO-ossimetro di polso e il dosaggio ematico di carbossiemoglobina (HbCO) consentono la diagnosi, ma, spesso, sintomi isolati, cefalee, nausee, vertigini e astenia, sono ingannevoli: occorre pensare al CO. Il rischio iniziale, potenzialmente letale, è cardiaco e neurologico, mentre il rischio secondario è rappresentato dai postumi neuropsichici, talvolta dopo un intervallo libero. L'ossigenoterapia normobarica è completata dall'ossigeno iperbarico in caso di fattori di alto rischio di complicanze: perdita di coscienza, segni neurologici, cardiaci, respiratori e psicologici, gravidanza e, anche, l'età di 36 anni e più. La denuncia alle autorità sanitarie permette lo studio epidemiologico e l'indagine tecnica. I pazienti devono essere seguiti con, se necessario, una diagnostica per immagini neurologica e dei test psicometrici. La prevenzione rimane fondamentale e deve essere consigliato l'utilizzo di rilevatori di CO.