Le ralentissement psychomoteur est un phénomène lié au vieillissement cérébral et affecte de façon globale toutes les étapes du traitement de l’information du système nerveux central. Il oblige le sujet âgé à des stratégies d’adaptation pour compenser les difficultés rencontrées dans la vie quotidienne.

Le ralentissement psychomoteur est également un signe primordial de dépression chez le sujet âgé. Il est présent aussi bien dans les formes sévères que dans des formes infracliniques ou atypiques, dont l’évolution et le pronostic sont souvent défavorables. Ce ralentissement est à la fois moteur, mental et cognitif. Par des mesures objectives de temps de réaction, il a été possible de différencier ce ralentissement dépressif de celui lié à l’avancée en âge. De plus, une échelle spécifique de ce ralentissement, l’échelle de ralentissement dépressif, a été récemment validée dans une population âgée hospitalisée.

L’identification et l’évaluation du ralentissement dépressif chez le sujet âgé apportent des perspectives intéressantes pour améliorer nos connaissances sur les bases neurobiologiques de la dépression, évaluer l’efficacité des molécules dans les essais thérapeutiques, et pour dépister la dépression dans cette population.

Psychomotor retardation (PMR) is related to cerebral aging. It globally affects the different steps of central nervous system information treatment. For this reason, old people have to adopt adjustment strategies in order to compensate everyday life difficulties.

Psychomotor retardation is also a fundam-ental feature of depressive illness but also of infraclinic or atypical clinical presentations of depression in the elderly, which development and prognosis are often unfavorable. This retardation is simultaneously motor, mental and cognitive. A reaction time procedure demonstrated that depressive retardation characteristics clearly differed from aged related-slowing. Otherwise, the Retardation Rating Scale, a specific scale evaluating this retardation, has been recently validated in geriatric inpatients.

The identification and the evaluation of PMR in geriatric population will improve our knowledge about neurobiological pathways underlying depressive illness, the treatment efficacy evaluation and the detection of depression in the elderly.