Le tissu osseux est capable de s'adapter aux variations des contraintes mécaniques qui lui sont appliquées. Cependant, si l'intensité et le rythme des contraintes surpassent ses capacités d'adaptation, ou si ses qualités de résistance mécanique sont altérées, des lésions surviennent. Ces lésions sont à l'origine de douleurs et sont caractéristiques des fractures de contrainte : fractures de fatigue et fractures par insuffisance osseuse. Les fractures de fatigue sont très fréquentes en milieu militaire ou sportif. L'hyperfixation intense et localisée sur la scintigraphie osseuse confirme le diagnostic évoqué cliniquement à partir de l'anamnèse et de l'existence d'une douleur osseuse « exquise » lors de l'examen. La radiographie révèle avec retard le trait ou le « cal » de la fracture. Le scanner et l'imagerie par résonance magnétique sont rarement nécessaires pour établir le diagnostic. Tout os peut être atteint de fracture de fatigue, la localisation dépendant de l'activité physique en cause et de conditions anatomiques propres à l'individu. Le traitement d'une fracture de fatigue repose sur le repos d'une durée de 4 à 6 semaines suivi d'une reprise très progressive de l'entraînement physique. L'ostéoporose est la cause principale des fractures par insuffisance osseuse dont les signes cliniques, scintigraphiques et radiographiques sont tout à fait comparables à ceux des fractures de fatigue.

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