La peau est composée (de la surface vers la profondeur) de l'épiderme, du derme et de l'hypoderme. C'est un organe sensoriel qui a pour principales fonctions la protection de l'organisme et la thermorégulation. L'épiderme est constitué de différents types cellulaires agissant en symbiose pour obtenir une protection optimale. Les kératinocytes (90 %) sont disposés en plusieurs couches très cohésives. Ils se renouvellent sans interruption et subissent une différenciation terminale, ou kératinisation. Les mélanocytes (1 %) sont spécialisés dans la production et la distribution des mélanines (qui permettent la photoprotection des kératinocytes). Les cellules de Langerhans (2 à 7 %) ont une fonction dans la défense immunitaire. Les cellules de Merkel sont des cellules neuroépithéliales impliquées dans le tact. Le derme est un tissu conjonctivoélastique dont le rôle de soutien est essentiel (il donne a la peau sa consistance). L'hypoderme est un tissu adipeux dont les fonctions sont principalement mécaniques (il permet d'amortir les chocs) et métaboliques (réserve énergétique). La vascularisation cutanée dermique et hypodermique est très abondante. Elle assure l'oxygénation et la nutrition de la peau, mais aussi le maintien de la thermorégulation, de la pression artérielle et de l'équilibre hydrique de l'organisme. Les annexes sont composées des glandes sudoripares (eccrines et apocrines) responsables de la production de sueur, des follicules pileux auxquels s'abouchent les glandes sébacées, et des ongles. Les poils ont essentiellement une fonction tactile et esthétique. L'ongle a un rôle mécanique de protection et de préhension.

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