L'interaction entre la flore buccale et les tissus parodontaux est responsable d'une stimulation permanente du système immunitaire de l'hôte. L'exclusion immune non spécifique et spécifique permet de s'opposer à la colonisation des tissus par la flore buccale, tandis que la réponse immunitaire, après échantillonnage du microenvironnement, tend à limiter l'invasion des tissus parodontaux et à rétablir l'intégrité tissulaire. Ces mécanismes bénéfiques pour l'hôte peuvent également s'accompagner de mécanismes immunopathologiques, destructeurs localement, notamment lors de changement dans la composition de la flore buccale. L'ensemble des publications en effet confirment le rôle de la flore pathogène dans le développement d'une parodontite, mais reconnaissent également la fonction essentielle du système immunitaire dans l'évolution de la maladie parodontale. Cette revue présente donc les effets bénéfiques et néfastes du système immunitaire sur l'intégrité des tissus parodontaux, face au défi bactérien et la capacité de certaines espèces bactériennes à détourner les réponses de l'hôte.