Le neuropatie ottiche realizzano diversi quadri clinici, tanto nella loro modalità di comparsa, brutale oppure progressiva, e nella loro topografia, mono- o bilaterale, che nell'entità della riduzione dell'acuità visiva che generano. Questa riduzione visiva può essere isolata o associata ad altri sintomi oftalmologici o extraoftalmologici. I diversi meccanismi responsabili di lesioni del nervo ottico sono vascolari, infiammatori, tossici, ereditari e compressivi o avvengono con la mediazione di un'ipertensione intracranica.