Labyrinthine fistula is a potentially serious complication of cholesteatoma. During or after surgery, cholesteatoma can induce partial or total destruction of cochleovestibular functions. We operated 38 patients from 1983 to 1996. The site of the fistula was the external semi-circular canal in 90 % of the cases. The facial nerve canal was eroded in 66 % of the cases. We performed 11 CT scans; only 7 evidenced the fistula. We removed the matrix of the cholesteatoma during the initial surgery in 35 cases and in 3 left the fistula in situ for subsequent excision at a second operation.

Postoperative hearing loss compared with the preoperative situation was observed in 66 % of the patients. Deafness was observed in 4 ears (11 %). Hearing improved after surgery in 23 % of the patients. We consider that a closed technique with immediate removal of the cholesteatoma matrix is indicated for most fistulae but that second-intention resection (combined approach tympanoplasty) is the better choice when the fistula is wide and the ear is infected. In some cases (old patient, one functional ear, better ear) an open technique may be preferred without risk for the cochleovestibular functions.

Les fistules labyrinthiques représentent une complication potentiellement sévère du cholestéatome en raison de la destruction toujours possible, lors du traitement chirurgical, des fonctions cochléovestibulaires. Nous avons opéré 38 patients porteurs d'une fistule labyrinthique de 1983 à 1996. La fistule touchait 9 fois sur 10 le canal semi-circulaire externe et une érosion du canal facial y était associée dans 66 pour cent des cas. Le scanner réalisé 11 fois n'a visualisé la fistule que 7 fois. Trente cinq fois sur 38 l'exérèse de la matrice cholestéatomateuse recouvrant la fistule à été réalisée lors du temps chirurgical initial.Trois fois la matrice a été laissée en place avec une exérèse différée. Soixante-six pour cent des patients avaient une audition post-opératoire moins bonne qu'en pré-opératoire. Onze pour cent des patients ont eu une cophose post-opératoire. Vingt-trois pour cent des patients ont eu une amélioration de leur audition. Nous considérons à la lecture de nos résultats que la plupart des fistules peuvent être traitées par une exérèse immédiate de la matrice cholestéatomateuse dans le cadre d'une tympanoplastie en technique fermée mais que la présence de fistules larges doit faire préférer une tympanoplastie en technique fermée avec exérèse différée de la matrice plus respectueuse de la fonction cochléovestibulaire selon la littérature. Quelques cas rares (patient âgé, oreille unique, meilleure oreille) peuvent imposer de laisser la matrice en place de façon définitive dans le cadre d'une technique ouverte qui évite de prendre le moindre risque labyrinthique.