L'infarctus cérébral est une urgence absolue. Première cause de handicap de l'adulte, il représente un enjeu majeur de santé publique avec un lourd impact socioéconomique. Il constitue, en effet, une pathologie fréquente, grave et particulièrement instable en phase aiguë, compte tenu du risque d'aggravation liée à l'évolution naturelle de l'accident vasculaire cérébral (AVC) et à l'utilisation de thérapeutiques, certes efficaces, mais potentiellement dangereuses (telles que la thrombolyse). Sa prise en charge doit se faire, le plus possible, dans une unité neurovasculaire. Son pronostic dépend du délai de prise en charge et exige, via une filière d'amont efficace, un transfert urgent dans une unité spécialisée avec un accès facilité à l'imagerie par résonance magnétique (IRM) (ou, à défaut, le scanner). La thrombolyse, réalisée dans un délai maximal de 4 heures 30 après les symptômes, constitue le traitement de référence en 2012. Elle ne concerne malheureusement qu'un faible pourcentage de patients susceptibles d'être traités dans ce délai. Cette fenêtre thérapeutique étroite est un obstacle majeur à l'utilisation à la thrombolyse et doit donc être étendue au-delà. Son extension repose principalement sur l'élaboration de nouvelles stratégies thérapeutiques ou l'utilisation de nouvelles molécules fibrinolytiques et une meilleure connaissance de la viabilité individuelle de la pénombre ischémique par le biais de techniques modernes d'imagerie cérébrale. Cela permettra un plus grand accès à la thrombolyse, tout en garantissant aussi un meilleur rapport bénéfice/risque.