Prolonged corticosteroid treatment is considered to be the main cause of adrenal insufficiency (AI). AI is due to adrenal atrophy caused by the inhibition of ACTH secretion. Risk factors for AI after corticosteroid treatment remain unknown. Various functional tests, particularly the « standard » Synacthene 250 mg, demonstrate frequent abnormal responses in these patients. However, these abnormalities are not predictive of the risk of AI in particular in case of stress. More recent tests (CRH, « low dose » Synacthene) need to be further evaluated in this situation. Several recent studies in animals and in humans have demonstrated that the need for glucocorticoid coverage during a surgical stress has been greatly overestimated and that maintenance of the usual daily dose seems to be sufficient and safe in most patients with minor surgical stress. Revision of guidelines for more important surgical stress or for other medical conditions in patient treated with glucocorticoids is necessary.

La corticothérapie prolongée est généralement considérée comme la cause la plus fréquente d'insuffisance surrénalienne (IS). Elle est liée à une atrophie surrénalienne secondaire à l'inhibition de la sécrétion d' ACTH. Il n'y a pas de facteur de risque bien identifié de survenue d'une IS chez un malade sous corticoïdes. Les tests fonctionnels, au premier rang desquels le test au Synacthène 250 mg, mettent fréquemment en évidence des anomalies de réponse chez les malades sous corticoïdes. Cependant, ces anomalies ne sont pas parfaitement corrélées avec le risque de survenue d'une IS notamment lors d'un stress. Les tests plus récents (CRH, Synacthène « faible dose ») doivent encore être évalués dans cette situation. Plusieurs études récentes ont montré que les besoins en glucocorticoïdes lors d'un stress chirurgical ont été largement surestimés. Une révision à la baisse des recommandations de substitution a été proposée récemment, la simple poursuite du traitement habituel chez un malade traité par corticoïdes étant le plus souvent suffisante pour prévenir la survenue d'une IS lorsqu'il s'agit d'une intervention mineure. De nouvelles évaluations paraissent nécessaires pour des interventions plus importantes ou lors des stress liés à des affections médicales.