L'objectif de cette revue est de réunir les informations actuelles concernant l'histoire naturelle de la hernie discale. Les conclusions des études analysant l'évolution morphologique de la hernie indiquent que les hernies volumineuses et migrées tendent à se résorber spontanément plus souvent que les protrusions ou les petites hernies. Les changements du volume herniaire s'observent habituellement après six mois et correspondent en général à une évolution clinique favorable. Des études récentes ont montré que la régression de la hernie était liée à un mécanisme d'absorption. La production de métalloprotéases par les cellules du tissu de granulation entourant le fragment hernié et par les chondrocytes est la cause probable de la dégradation du matériel herniaire. Des cytokines pro-inflammatoires secrétées par les macrophages et les cellules endothéliales du tissu de granulation stimulent la production de collagénase et de stromélysine favorisant ainsi le processus de destruction du fragment discal dégénéré.

The purpose of this review is to present current information on the natural course of lumbar discal herniation. Results of studies analysing the morphological evolution of the herniation indicate that large and migrated herniations tend to decrease spontaneously to a greater extent than small herniations or protrusions. Changes are usually observable after 6 months with a corresponding favourable outcome. Some patients become asymptomatic without any decrease of the herniation. Recent studies have demonstrated that resorption was the mechanism of regression of the herniated nucleus pulposus. Production of metalloproteinase by the inflammatory cells of the granulation tissue surrounding the degenerated fragment, and by the chondrocytes may result in discal tissue degradation. Pro-inflammatory cytokines also produced by macrophages and endothelial cells of the granulation tissue are able to stimulate the production of collagenase and stromelysin and enhance the destruction process at the site of disc herniation.