Les exacerbations de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) sont une cause de souffrance pour les patients et une charge pour la société. Leur prévention constitue un enjeu individuel et collectif. Cet article issu des travaux d’un groupe d’experts réunis en mai 2011 vise à mettre en exergue leur importance.

En l’absence de critère facilement quantifiable, la définition des exacerbations varie dans la littérature, rendant leur identification difficile et influençant les résultats des études. Les exacerbations augmentent la mortalité, le risque de maladie cardiovasculaire et la survenue d’exacerbations. Elles accélèrent le déclin du VEMS, et contribuent à diminuer la masse musculaire. Elles handicapent le patient et dégradent sa qualité de vie en limitant ses activités physiques quotidiennes et favorisant l’anxiété et la dépression. Elles sont causes d’absentéisme au travail. Leur coût représente environ 60 % du coût de la BPCO.

Une identification précoce avec des critères simples, éventuellement associés à des phénotypes particuliers de patients, pourrait permettre de mieux les prévenir et éviter les hospitalisations.

Les exacerbations ne doivent pas être banalisées ni prises à la légère, en raison de leur impact immédiat et différé. Leur prévention est un enjeu fondamental.

Acute exacerbations of chronic obstructive pulmonary disease (AECOPD) are a cause of suffering for patients and a burden for healthcare systems and society. Their prevention represents individual and collective challenge. The present article is based on the work of a group of experts who met on 5th and 6th May 2011 and seeks to highlight the importance of AECOPD.

In the absence of easily quantifiable criteria, the definition of AECOPD varies in the literature, making identification difficult and affecting interpretation of study results. Exacerbations increase mortality and risk of cardiovascular disease. They also increase the risk of developing further exacerbations, accelerate the decline in lung function and contribute to reduction in muscle mass. By limiting physical activity and affecting mental state (anxiety, depression), AECOPD are disabling and impair quality of life. They increase work absenteeism and are responsible for about 60% of the global cost of COPD.

Earlier identification with simple criteria, possibly associated to patient phenotyping, could be helpful in preventing hospitalization.

Given their immediate and delayed impact, AECOPD should not be trivialized or neglected. Their prevention is a fundamental issue.