La myélopathie thoracique secondaire à une ossification des ligaments jaunes (OLJ) est une pathologie rare qui a été rapportée presque exclusivement chez des patients japonais. Auparavant, quelques séries d'OLJ chez des patients sud-coréens ont été publiées. Cette étude décrit les aspects cliniques et radiologiques, de même que les résultats postchirurgicaux dans un groupe de patients sud-coréens.

Une étude rétrospective de huit patients consécutifs (quatre hommes et quatre femmes, moyenne d'âge: 55,6 ans) a été conduite entre 2002 et 2005. Dans chaque cas, le diagnostic a été établi à l'aide d'une tomodensitométrie (TDM). Une imagerie par résonance magnétique (IRM) était aussi effectuée dans chaque cas. Tous les patients ont été traités par une intervention chirurgicale et un examen anatomopathologique a été effectué. Les bilans neurologiques pré- et postopératoires ont été réalisés à l'aide du système de scores de l'Association orthopédique japonaise (JOA).

Le symptôme le plus courant dont se plaignaient les malades au début était une difficulté à la marche. À l'examen initial, le tableau le plus souvent observé était celui d'une paraparésie spastique associée à un dysfonctionnement sphinctérien. Dans chaque cas, les images de scanographie étaient suffisantes pour établir le diagnostic d'OLJ, l'IRM étant utile pour montrer l'atteinte de la moelle épinière. Chez la plupart des patients, l'OLJ était située au niveau de la partie basse de la colonne dorsale (D10-D11). Une décompression chirurgicale par laminectomie avec excision de l'OLJ a abouti à une nette amélioration de la faiblesse motrice et de la démarche chez les cinq patients (deux résultats excellents, trois bons) qui avaient une lésion intramédullaire récente et ne montrant aucune image d'hyper-intensité sur l'IRM. La démarche et la spasticité ont été améliorées chez tous les patients, mais un déficit sensitif a persisté chez deux patients.

L'OLJ est une cause rare de myélopathie thoracique. Sa fréquence a rarement été rapportée chez les sujets coréens. La tomodensitométrie avec les reconstructions sagittales et l'IRM sont utiles pour le diagnostic et rechercher une atteinte médullaire. Une décompression chirurgicale par laminectomie doit être faite dès l'apparition des symptômes neurologiques et le résultat est alors généralement bon si des modifications du signal intramédullaire hyper-intense de la moelle épinière ne sont pas encore apparues.