La dispnea laringea fa parte delle urgenze ORL sia sotto l'aspetto terapeutico sia, se la gravità lo permette, diagnostico. È quindi indispensabile riconoscerla rapidamente. Una dispnea si definisce come un disturbo del respiro normale. Si manifesta per il paziente con una sensazione soggettiva di aumento del lavoro respiratorio. La dispnea laringea è una dispnea ostruttiva secondaria a una riduzione del calibro della filiera laringea. Essa trova la sua origine nella presenza di un ostacolo funzionale o anatomico, intrinseco o estrinseco, a livello di uno o più dei tre piani della laringe (sottoglottico, glottico e/o piano sopraglottico). La dispnea laringea può essere acuta o progressiva. È una patologia meno frequente nell'adulto rispetto al bambino perché la laringe dell'adulto è più larga di quella del bambino. Una patologia della laringe si ripercuote dunque molto più rapidamente nel bambino. La dispnea laringea acuta impone il suo rapido riconoscimento, di valutarne la gravità e di attuare una gestione terapeutica efficace in caso di rischio vitale. La dispnea laringea cronica, più frequente nell'adulto, impone però anche una gestione adeguata secondo l'esistenza di segni di gravità ma, soprattutto, una diagnosi eziologica. La dispnea laringea è caratterizzata da segni obiettivi che confermano la diagnosi di dispnea e la sua origine: la triade sintomatica che include bradipnea inspiratoria con tirage e cornage, che permette di distinguerla da altri tipi di dispnee ostruttive.