On estime que 25 % des patients souffrant d'un cancer développeront des métastases cérébrales. Les cancers du poumon et du sein représentent plus de la moitié des tumeurs d'origine. Le traitement des métastases cérébrales est palliatif. Il améliore l'état de près de trois patients sur quatre en prolongeant parfois la durée de vie, mais surtout en lui offrant une qualité de vie. La chirurgie et la radiochirurgie stéréotaxique constituent actuellement le traitement de choix chez des patients sélectionnés, mais la radiothérapie encéphalique in toto demeure le traitement de référence en cas de métastases multiples qui ne peuvent bénéficier des traitements focaux. Avec l'avènement des thérapies ciblées et de nouvelles chimiothérapies, la place des traitements systémiques est en cours de réévaluation.