La question d'une transmission ou d'une influence des troubles mentaux des parents sur la santé mentale de leurs enfants, si elle n'est pas nouvelle, a pris un essor considérable en raison du développement de l'épidémiologie, de la génétique et des notions de vulnérabilité ou d'interactions gènes-environnement. Nous présentons donc une information critique sur l'apport de ces nouvelles perspectives avant d'aborder le sujet sous l'angle des pathologies présentant une transmission importante ou intéressante d'un point de vue clinique. La littérature actuelle met en évidence une augmentation du risque de pathologies mentales chez les enfants de patients, mais s'intéresse moins qu'avant aux mécanismes psychopathologiques, en particulier aux aspects développementaux du sujet, dans ces conditions si particulières que représente un environnement pathologique. Les pathologies les plus fréquentes de l'enfance et de l'adolescence sont les troubles anxieux et les dépressions. Les troubles autistiques, les schizophrénies et les troubles bipolaires ont donné lieu ces dernières années à une abondante littérature. Nous centrerons donc notre propos sur ces troubles, d'autant plus qu'ils présentent une forte transmission. En effet, le risque de trouble bipolaire pour un enfant de parents atteints est quatre fois supérieur à celui de la population générale, celui de trouble anxieux est de 30 %, celui de dépression est de 15 à 20 % alors qu'il est de 2 à 9 % pour les schizophrénies. Cependant, au-delà de la simple transmission du trouble lui-même, l'enfant de parents malades est à risque plus élevé de troubles psychiatriques divers. La littérature actuelle est fortement influencée par la nosographie anglo-saxonne et la génétique, cet article en est le reflet. La complexité de la question de la transmission est abordée en lien avec les notions les plus récentes.