Propos. - De nouveaux concepts ont été récemment développés sur les carences en vitamine B12 : l'existence chez la personne âgée d'un mécanisme fréquent de non-dissociation de la vitamine B12 de sa protéine porteuse et la possibilité d'une supplémentation par vitamine B12 cristalline per os. L'objectif de ce travail est de confirmer ces concepts sur une série de patients âgés de plus de 75 ans et présentant une anémie par carence en vitamine B12.

Méthodes. - Il s'agit d'une étude rétrospective sur cinq ans. Elle inclut les patients âgés de plus de 75 ans présentant une anémie (hémoglobine inférieure à 12 g/dL) par carence en vitamine B12 (B12 inférieure à 160 pg/mL).

Résultats. - Vingt observations ont été analysées. L'âge moyen des patients est de 82,5 ± 6 ans et le sex-ratio F/H est de 1,2. L'hémoglobine moyenne est à 7,9 ± 2,4 g/dL, la vitamine B12 sérique à 83 ± 24 pg/mL et l'homocystéinémie à 35 ± 27 μmol/L. Les diagnostics retenus sont ceux de non-dissociation de la vitamine B12 (n = 10), de maladie de Biermer (n = 5), de malabsorption sur insuffisance pancréatique (n = 1) et de carence d'apports (n = 1). Parmi les non-dissociations de la vitamine B12, celles-ci sont liées à une gastrite atrophique et à la présence de Helicobacter pylori (n = 6), à la prise d'antiacides ou de biguanides (n = 3), à une exogénose (n = 2), ou sont idiopathiques (n = 2). Pour les patients avec un suivi (n = 10), l'administration de vitamine B12 par voie intramusculaire (n = 5) ou cristalline per os (n = 5) a permis la correction des anomalies de l'hémogramme.

Conclusion. - Chez le sujet âgé, la non-dissociation de la vitamine B12 est le principal mécanisme des carences en vitamine B12. Il est souvent lié à une gastrite atrophique. Le traitement par vitamine B12 cristalline per os est efficace et pourrait être proposé.

Purpose. - New hypotheses have recently been developed on vitamin B12 deficiency and the frequently observed occurrence in the elderly subject of food cobalamin malabsorption, i.e., the non-dissociation of B12 and its carrier protein (ND B12), and the possibility of rectifying this imbalance by oral crystalline B12 supplementation. The aim of this study was therefore to confirm these hypotheses in a series of patients aged over 75 years with anemia due to B12 deficiency.

Methods. - A retrospective study was carried out over a 5-year period on patients aged over 75 years presenting with megaloblastic anemia (hemoglobin [Hb] < 12 g/dL) and vitamin B12 / cobalamin deficiency (B12 < 160 pg/mL).

Results. - Twenty cases were analyzed. The average age of the patient population was 82.5 ± 6 years, and the F/M sex ratio was 1:2. Mean Hb levels were 7.9 ± 2.4 g/dL, mean serum B12 levels were 83 ± 24 pg/mL, and mean homocysteinemic levels were 35 ± 27 μmol/L. The diagnosis was as follows: food cobalamin malabsorption/ND B12 (n = 10), Biermer's disease/pernicious anemia (n = 5), malabsorption due to pancreatic insufficiency (n = 1), and low dietary B12 levels (n = 1). Disorders associated with ND B12 were: atrophic gastritis and Helicobacter pylori infection (n = 6), antacid or biguanide intake (n = 3), alcohol abuse (n = 2), or idiopathic syndrome (n = 2). In the patients who were followed up (n = 10), i.m. (n = 5) or oral (n = 5) administration of crystalline B12 resulted in the correction of hematological abnormalities.

Conclusion. - In the elderly subject, food cobalamin/ND B12 malabsorption appears to be the main cause of B12 deficiency, and is frequently associated with atrophic gastritis. In these cases, administration of oral crystalline B12 may be an efficient means of treating this disorder.