La dermocosmétologie joue un rôle moteur depuis 30 ans dans le développement de nouvelles technologies d'exploration et d'évaluation de la surface cutanée. Toutes les techniques d'imagerie : imagerie par résonance magnétique, tomographie en optique cohérente, échographie haute résolution, microscopie confocale, imagerie Raman, etc., sont utilisées aujourd'hui dans les études pharmacocliniques d'objectivation de l'efficacité des produits. Le milieu de la dermatologie est de plus en plus intéressé par ces techniques qui améliorent la prise en charge des patients et leur suivi par une meilleure observation des phénomènes cutanés. Le relief cutané est sûrement le domaine le plus étudié de la dermocosmétique. Il est, en effet, extrêmement sensible aux agressions, et un reflet du vieillissement. À l'origine, les paramètres de caractérisation du relief cutané provenaient des métiers de la tôlerie et de l'étude des rayures. Les travaux menés depuis plusieurs décennies ont abouti à de nombreuses méthodes d'acquisition ainsi que de nombreuses méthodes de caractérisation plus adaptées à ce matériau vivant qu'est la peau. Nous présentons rapidement dans cet article un ensemble de techniques permettant d'acquérir l'information 3D in vivo ou sur réplique. Les principaux types de relief sont ensuite illustrés. Les méthodes de caractérisation de ce relief sont présentées avec, en particulier, l'analyse de l'anisotropie, paramètre réellement intrinsèque du relief cutané en comparaison aux paramètres de rugosité. Enfin, nous nous appuyons sur des exemples d'applications de ces techniques dans des études cliniques d'objectivation de l'effet de la radiothérapie sur le relief, d'un laser de remodelage, de produit antiride, pour en démontrer l'intérêt.