But de l'étude : Les mécanismes de régulation de la circulation pulmonaire foetale et les modifications hémodynamiques entourant la période périnatale sont nombreux et restent imparfaitement compris. Le but de ce travail expérimental était de décrire un modèle animal permettant une étude prolongée de la circulation pulmonaire périnatale.

Matériel et méthodes : Les brebis gravides ont été opérées entre 126 et 128 jours de gestation (terme = 145 jours). Chez le foetus in utero une incision cutanée a permis d'insérer des cathéters dans les vaisseaux axillaires vers l'aorte ascendante et la veine cave supérieure. Puis, après thoracotomie, des cathéters ont été placés dans l'artère pulmonaire gauche, le tronc de l'artère pulmonaire, et l'oreillette gauche. Un capteur de débit et un ballonnet gonflable ont été également placés autour de l'artère pulmonaire gauche et du canal artériel. L'animal ainsi préparé a fait l'objet d'études hémodynamiques selon divers protocoles (injection de substaces au foetus ou à la brebis, compression du canal artériel, test à l'oxygène, etc.). Les études ont été effectuées in utero pendant dix jours (et éventuellement poursuivies lors de l'extraction foetale) avec mesures continues de la pression artérielle pulmonaire (PAP), de la pression aortique (PAo), de la pression de l'oreillette gauche (POG), du débit artériel pulmonaire (Q) et de la fréquence cardiaque.

Résultats : Sur 18 animaux opérés, neuf seulement ont été utilisés pour l'expérimentation. Le modèle décrit a permis de réaliser différentes études et en particulier d'étudier l'effet des catécholamines sur le tonus pulmonaire de base, et l'effet de la compression partielle du canal artériel sur la circulation pulmonaire périnatale.

Conclusion : Le foetus de brebis opéré in utero pour une étude hémodynamique chronique représente, pour une équipe entraînée, un excellent modèle d'étude de la circulation pulmonaire foetale et de ses mécanismes.

Study aim: Mechanisms that modulate fetal pulmonary circulation and transitional circulation at birth are incompletely understood. The aim of this experimental study was to describe an animal model in order to study the perinatal pulmonary circulation.

Material and methods: Pregnant ewes were operated on between 126 and 128 days gestation (term=145 days). A skin incision was performed to the fetal lambs in utero and catheters were placed into the ascending aorta and the superior vena cava after insertion in the axillary artery and vein. Then, catheters were inserted into the left pulmonary artery (LPA), main pulmonary artery, and left atrium via a thoracotomy. Moreover, an ultrasonic flow transducer, and an inflatable vascular occluder were placed around the LPA and around the ductus arteriosus. During 10 days, studies were performed in utero (possibly continued when fetal lambs were delivered by caesarean section). This chronically prepared animal may be used to perform hemodynamic studies according to different protocols (drugs injection to the fetus or to the ewes, ductus arteriosus compression, oxygen test). The main pulmonary artery, aortic, left atrial and amniotic pressures, heart rhythm, and flow signal were continuously recorded.

Results: Eighteen pregnant ewes were operated on and nine only could be used for experimentation. This ovine model permitted several studies, particularly about effects of catecholamines on the pulmonary circulation, and about effects of ductus arteriosus compression on the pulmonary circulation.

Conclusion: Chronically instrumented fetal lambs are an excellent model in order to study the perinatal pulmonary circulation.