Les relations entre la densité minérale osseuse et la natation ont été largement étudiées. Le but de cette étude était de déterminer les effets de la plongée en apnée sur la densité minérale osseuse de l'extrémité supérieure du fémur chez des femmes plongeuses.

Une étude d'observation cas-témoin a été menée en comparant les examens de santé des plongeuses à ceux de sujets témoins dans un hôpital de la ville de Jeju en Corée. Les femmes plongeuses (n=61) étaient appariées à des femmes témoins pour l'âge, le poids, et l'ancienneté de la ménopause. La densité minérale osseuse de l'extrémité supérieure du fémur (hanche, col du fémur) a été évaluée par absorptiométrie biphotonique aux rayons X.

Le nombre moyen d'années de plongée chez les femmes plongeuses était de 34±13 années. La densité minérale osseuse au col fémoral et à la hanche des femmes plongeuses était plus élevée que celles des sujets témoins (p<0,05). En analyse multivariée l'âge et le poids étaient prédicteurs de la densité minérale osseuse du fémur proximal des femmes plongeuses. En analyse par régression linéaire, la densité minérale osseuse du fémur proximal des femmes plongeuses tendait à diminuer, avec l'âge, plus rapidement que celle des femmes témoins dans les deux sites de mesure.

Les résultats de notre étude suggèrent que la plongée, effectuée dans un environnement à haute pression, est un stimulus ostéogénique. Cependant, l'environnement antigravité de la plongée réduit la densité minérale osseuse de façon proportionnelle au temps passé dans l'eau.