Diversi fattori anatomici e fisiologici specifici del lattante e del bambino predispongono alle dispnee ostruttive alte. Il comportamento da tenere in un tale caso dipende dalla causa (la stessa molto dipendente dall'età del bambino) e dalla gravità della dispnea. Quest'ultima è valutata in base allo stato generale del bambino e sull'importanza del tirage. Ogni medico deve saper ventilare in maschera e intubare un bambino in caso di distress respiratorio. Esistono molte cause possibili di dispnea ostruttiva. La maggior parte è di origine infettiva (laringite acuta, epiglottite, ma anche tonsillite e ascesso faringeo) o dovuta a inalazione di un corpo estraneo. Alcune eziologie sono particolari dei lattanti: rinite, angioma sottoglottideo, stenosi laringotracheale congenita.