La chirurgia delle stenosi arteriosclerotiche dell'origine dell'arteria carotide interna ha lo scopo di prevenire la comparsa di un accidente vascolare cerebrale (AVC). Il numero di ACV di origine carotidea può essere valutato in Francia nell'ordine di 22.000 casi ogni anno. Questi ACV possono essere di origine emodinamica, in rapporto ad un basso flusso cerebrale, o, più spesso, di origine embolica, in rapporto con un avvenimento morfologico a livello della placca: emorragia, ulcerazione. La chirurgia preventiva delle arterie carotidi viene fortemente consigliata per le stenosi sintomatiche severe (70-99% di riduzione del calibro). Trova giustificazione, ma deve essere discussa in funzione del contesto, per le stenosi sintomatiche del 50-69% e per le stenosi asintomatiche superiori al 60%. Questa chirurgia può essere presa in considerazione e consigliata solo se la percentuale cumulativa di mortalità-morbilità dell'equipe che la pratica è inferiore al 5% per le stenosi sintomatiche ed inferiore al 3% per le stenosi asintomatiche. La diagnosi si basa sull'ecodoppler, l'angiografia, la tomodensitometria e la risonanza magnetica (RM). L'ecodoppler è l'esame di prima intenzione, da eseguire in tutti i casi, in molti casi sufficiente. L'arteriografia è l'esame di riferimento ma, a causa dei suoi rischi, questo esame viene e verrà eseguito sempre di meno. La tomodensitometria e la RM sono ancora in corso di valutazione e, l'una o l'altra, saranno chiamate a diventare l'esame di riferimento; le due tecniche permettono di visualizzare la stenosi e forniscono, inoltre, un'esplorazione del parenchima cerebrale che viene realizzata in maniera quasi sistematica. Il monitoraggio cerebrale in corso di chirurgia ha lo scopo di valutare la tolleranza del cervello all'ischemia durante il clampaggio carotideo. Esistono numerosi metodi, nessuno dei quali si è dimostrato superiore agli altri. L'utilizzazione di uno shunt durante il clampaggio è stato aggetto di numerosi dibattiti senza che vi siano indicazioni basate sull'evidenza. Vi è comunque un certo consenso nell'utilizzare lo shunt di principio in caso di ostruzione controlaterale o in caso di chirurgia dopo un ACV recente.

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