Le coude est atteint dans 20 à 50% des cas chez les patients présentant une polyarthrite rhumatoïde. Le traitement chirurgical n'est proposé qu'après l'échec d'un traitement médical bien conduit. L'amélioration des techniques chirurgicales, et de la fiabilité des prothèses totales de coude, permet d'obtenir des résultats plus prédictibles et reproductibles. Le traitement chirurgical des patients présentant une polyarthrite rhumatoïde continue d'évoluer. La synovectomie reste une intervention palliative efficace réservée aux stades de début de la maladie (I, II, IIIA), avec ou sans résection de la tête radiale. De futures investigations sur l'utilisation des techniques arthroscopiques permettront de réduire la morbidité de cette intervention, et de faciliter la récupération fonctionnelle. Dans les stades plus évolués (IIIA, IIIB, IV) la mise en place de prothèses totales de coude contemporaines, non contraintes ou semi-contraintes, par des chirurgiens spécialisés et expérimentés, utilisant les techniques chirurgicales modernes, est associée à un taux de succès élevé au long terme approchant celui des prothèses de hanche et de genou. Enfin l'arthroplastie avec interposition peut être proposée chez de jeunes adultes aux stades II ou IIIA d'évolution, chez lesquels le coude est essentiellement enraidi et douloureux.

In rheumatoid arthritis, the elbow is involved in 20 to 50% of the cases. Surgical treatment for rheumatoid arthritis is proposed to patients in whom an appropriate and adequate attempt at medical management has failed. Improvements in surgical technique and prosthetic design have led to more predictable results in the surgical treatment of the rheumatoid elbow. Surgical treatment of the patient with rheumatoid arthritis continues to evolve. Synovectomy continues to be an effective palliative procedure, preferred in the early stages of disease (I, II, IIIA) with or without radial head resection. Further investigation into the use of arthroscopic techniques may result in decreased morbidity and a quicker recovery. In more advanced stages (IIIA, IIIB, IV) total elbow replacements, by experienced surgeons employing contemporary designs, unconstrained or semiconstrained, and surgical techniques are associated with a high degree of success with long term follow-up, approaching that for total hip and knee replacement. Finally interposition arthroplasty can be proposed for young adult with stage II or IIIA rheumatoid arthritis in whom the elbow is mainly stiff and painful.