La cute è composta (dalla superficie in profondità) dell'epidermide, dal derma e dall'ipoderma. È un organo sensoriale che ha come funzioni principali la protezione dell'organismo e la termoregolazione. L'epidermide è composta da diversi tipi di cellule che agiscono sinergicamente per ottenere una protezione ottimale. I cheratinociti (90%) sono disposti in strati multipli alquanto compatti. Si rinnovano senza interruzione e vanno incontro a una differenziazione finale o cheratinizzazione. I melanociti (1%) sono specializzati nella produzione e nella distribuzione di melanina (che permette la protezione dei cheratinociti dai raggi ultravioletti). Le cellule di Langerhans (2-7%) hanno una funzione di difesa immunitaria. Le cellule di Merkel sono cellule neuroepiteliali coinvolte nel tatto. Il derma è un tessuto connettivo elastico il cui ruolo di sostegno è essenziale (dona alla cute la sua consistenza). L'ipoderma è un tessuto adiposo le cui funzioni sono principalmente meccaniche (permette di attutire i colpi) e metaboliche (riserva energetica). La vascolarizzazione cutanea dermica e ipodermica è ben rappresentata: garantisce l'ossigenazione e la nutrizione della cute ma anche il mantenimento della termoregolazione, della pressione arteriosa e dell'equilibrio idrico dell'organismo. Gli annessi cutanei sono costituiti dalle ghiandole sudoripare (eccrine e apocrine) responsabili della produzione di sudore, dai follicoli piliferi, nei quali confluiscono le ghiandole sebacee e dalle unghie. I peli hanno soprattutto una funzione tattile ed estetica. L'unghia ha un ruolo meccanico di protezione e di prensione.

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