De nombreuses techniques dites « alternatives » à l'analgésie péridurale pour le travail ont été décrites : elles sont toutes peu efficaces et certaines présentent des effets secondaires maternels et néonatals notables. Néanmoins, ces méthodes peuvent procurer une bonne satisfaction maternelle. Elles sont donc indiquées lorsque l'analgésie péridurale est indisponible ou contre-indiquée. L'utilisation des morphiniques par voie systémique nécessite une surveillance respiratoire maternelle, une oxygénothérapie et/ou une oxymétrie de pouls. Les morphiniques peuvent aussi réduire la variabilité du rythme cardiaque foetal et entraîner une dépression respiratoire néonatale ; l'emploi de naloxone est donc largement indiqué chez le nouveau-né. La péthidine (Dolosal^®), responsable d'une dépression respiratoire néonatale prolongée, doit être abandonnée. La nalbuphine (Nubain^®) entraîne moins de nausées-vomissements maternels et moins de dépression respiratoire néonatale retardée. La PCA intraveineuse utilisant le fentanyl ou le sufentanil apparaît actuellement comme la meilleure technique. L'alfentanil semble moins efficace et pourrait induire plus d'effets néonatals. Le rémifentanil en PCA intraveineuse est la technique la plus efficace, mais son maniement est délicat dans le cadre de la surveillance discontinue habituellement mise en oeuvre en maternité. Le protoxyde d'azote à 50 % a une efficacité analgésique très modeste, mais également très peu d'effets secondaires. Son association à un morphinique systémique n'est toutefois pas recommandée en routine car elle expose à un risque élevé de désaturation maternelle. L'emploi d'une concentration subanesthésique de sévoflurane a été décrit ; il est plus efficace que le protoxyde d'azote mais les conditions de sécurité pour son administration en maternité restent à préciser.

Many systemic techniques, so-called « alternatives » to labor epidural analgesia, have been described: they are all poorly effective and some are associated with significant maternal and neonatal side effects. Nonetheless, these techniques can provide good maternal satisfaction. Accordingly, they are indicated when epidural analgesia is contraindicated or unavailable. Administration of systemic opioids mandates maternal respiratory supervision, oxygen supplementation and/or pulse oxymetry. Systemic opioids may also decrease fetal heart rate variability and produce neonatal respiratory depression; naloxone administration to the neonate is therefore widely indicated. Pethidine should be abandoned because it can produce prolonged neonatal respiratory depression. Nalbuphine produces less nausea/vomiting and less long lasting neonatal respiratory depression. Intravenous PCA fentanyl or sufentanil is presently the method of choice during early labor. Alfentanil seems less effective and may produce more neonatal side effects. Intravenous PCA remifentanil is the most effective technique, but safe administration may be problematic during intermittent supervision usually implemented in labour ward. Nitrous oxide 50% provides little pain relief. Nonetheless, it is associated with few side effects, quite good maternal satisfaction and can be quickly implemented during advanced painful labor. It is not recommended to add it to systemic opioid (except under continuous supervision by the anaesthetic team), because of an increased incidence of maternal desaturation. The use of a subanaesthetic concentration of sevoflurane has been described recently; it is more effective than nitrous oxide. However, guidelines for safe implementation in labor ward remain to be determined.