L'approccio chirurgico del polso e della mano va scelto con attenzione: deve infatti consentire un'esposizione corretta delle strutture anatomiche e, dopo l'intervento, una mobilizzazione precoce con dolore e sequele estetiche ridotti al minimo. Per raggiungere tale obiettivo è importante rispettare determinati principi: conoscere a fondo le unità cutanee funzionali; evitare incisioni perpendicolari attraverso una piega di flessione; praticare incisioni che seguano l'asse dell'arto e che tengano in considerazione l'eventuale necessità di estensione prossimale e distale ed evitino i rami terminali dei nervi cutanei.

I principali approcci chirurgici relativi alla mano (incisioni laterali, diagonali e dorsali per le dita, incisioni digitopalmari trasversali e longitudinali per il palmo della mano e incisioni trasversali e longitudinali per il dorso) e al polso (anterolatera-le e anteromediale per la faccia volare del polso e approccio dorsomediale, mediale e laterale per la faccia dorsale) saranno descritti insieme alle indicazioni e ai vantaggi di ciascuno.