Nous montrons pourquoi une sécrétion accrue d’hormone antidiurétique (ADH), et souvent un syndrome de sécrétion inappropriée d’ADH (SIADH) asymptomatique, est présent chez les malades en fin de vie, surtout chez les patients souffrant de cancer terminal. Cette situation est en partie reliée à l’évolution de la maladie et en partie due aux médicaments utilisés pour maintenir le confort. Elle est normalement peu symptomatique car les malades en fin de vie restreignent spontanément leurs apports liquidiens. Cependant cela entraîne parfois une rétention inappropriée d’eau si les liquides ingérés ou métaboliquement produits sont accrus causant une expansion secondaire des compartiments liquidiens corporels. Cela peut exagérer plusieurs sources d’inconfort chez le malade et mener à l’apparition de râles terminaux. Nous pensons qu’une meilleure compréhension de ce problème permet d’adopter des comportements thérapeutiques prudents et facilite les interactions avec les familles inquiètes des soins apportés à leur proche.

An increased secretion of ADH occurs frequently at the end of life. We show that a hypoalbuminemia often observed in cachectic patients causes a hyponatremia. Many other factors including a low sodium intake, nausea and vomiting, stress, pain, production of ADH by the tumor itself, and the ADH-secreting effect of the medication explain that a syndrome of inappropriate secretion of ADH frequently occurs in palliative patients. The patients however spontaneously restrict their water intake and this usually prevents the observation of a profound hyponatremia. Nevertheless, caution must be exercised when hydrating terminal patients by i.v., SC, oral or enteral routes. These concepts are useful to optimize the treatments given to patients in palliative care setting and for discussions of optimal treatments with their family.