L'évolution des concepts biologiques et des techniques a modifié l'approche des traitements canalaires. Il apparaît que les solutions d'irrigation utilisées en endodontie sont le complément indispensable de la préparation mécanique. Elles présentent des propriétés mécaniques, chimiques et biologiques intéressantes à exploiter. Leur action mécanique permet un lavage et une lubrification des parois canalaires, ainsi qu'une mise en suspension et une évacuation des débris. Les propriétés chimiques leur confèrent une capacité de dissolution des matières organiques et de déminéralisation des tissus minéraux. Elles possèdent en outre des propriétés antiseptiques, effervescentes, désodorisantes et non cytotoxiques. Les qualités requises pour une bonne irrigation sont la quantité, la pénétration et le renouvellement. L'efficacité de la solution est aussi fonction de la concentration, du contact direct, de la durée d'action, de la température et de la technique d'irrigation utilisée. L'hypochlorite de sodium, les chélateurs et la chlorhexidine sont le plus fréquemment utilisés, mais aucune solution ne répond à elle seule totalement aux critères requis. Il est donc nécessaire de les associer en fonction de leurs propriétés et du cas clinique.