Les polymères utilisés en odontologie sont nombreux et leurs applications sont spécifiques. Ils peuvent être thermoplastiques ou thermodurcissables ou encore faire partie de la famille particulière des élastomères. Le cas particulier des résines composites est plus particulièrement développé dans cet article. Les résines composites ont suivi de très nombreuses améliorations au cours de ces dernières années. Les défauts majeurs ont été largement corrigés : l'usure est devenue proche de celle de l'émail, la rétraction de prise a été ramenée à 1,5 %, les propriétés mécaniques sont suffisantes pour répondre à la majorité des restaurations. Cependant, les échecs cliniques restent élevés. Une des principales causes est la récidive de carie qui est en relation avec la rétraction de prise encore trop élevée, le différentiel de coefficient d'expansion thermique, la forte variabilité de l'adhésion dentinaire mettant en évidence le rôle déterminant du praticien. Le matériau reste, en effet, très sensible à la technique de mise en oeuvre qui doit être respectée pour lui permettre d'exprimer ses qualités intrinsèques. Il reste donc très important pour le praticien de sélectionner, parmi le très et même trop large éventail de produits commercialisés, les composites suffisamment performants, de respecter les indications de chaque type de matériaux et de contrôler rigoureusement les nombreuses étapes du processus de collage-pose du composite.