Dans cet article, un groupe d’experts français a entrepris une lecture critique de la littérature internationale pour revoir la définition, la physiopathologie, le traitement et le coût des exacerbations de l’asthme de l’adulte. Les recommandations ne s’accordent pas toujours sur la définition des exacerbations d’asthme. L’exacerbation peut être définie comme une perte de contrôle de l’asthme d’une durée supérieure à 24 heures, sans retour à l’état de base, nécessitant une modification thérapeutique substantielle. Il n’existe pas de critère clinique ou fonctionnel pris isolément, utilisable comme marqueur précoce d’exacerbation. L’inflammation bronchique précède et accompagne les exacerbations. La mortalité en 2010 est liée à l’absence de soins dans un milieu suffisamment médicalisé. Les poussées d’inflammation bronchique à l’origine des exacerbations sont liées à l’absence de traitement anti-inflammatoire adéquat, à des contacts avec des agents infectieux ou des allergènes. L’objectif du traitement de l’asthme est un contrôle optimal, y compris la prévention les exacerbations. Cependant, les facteurs déclenchant des exacerbations sont multiples et souvent non maîtrisables. Les corticostéroïdes réduisent le nombre d’exacerbations et le nombre de décès liés à l’asthme. Ce traitement est coût-efficace, surtout en relation avec la réduction des exacerbations.

In this article a French working party critically review the international literature to revise the definition, pathophysiology, treatment and cost of exacerbations of adult asthma. The various guidelines do not always provide a consistent definition of exacerbations of asthma. An exacerbation can be defined as deterioration of clinical and/or functional parameters lasting more than 24hours, without return to baseline, requiring a change of treatment. No single clinical or functional criterion can be used as an early marker of an exacerbation. Innate and acquired immune mechanisms, modified by contact with infectious, irritant or allergenic agents, participate in the pathogenesis of exacerbations, which are accompanied by bronchial inflammation. In 2010, mortality is related to progression of exacerbations, often occurring before the patient seeks medical attention. The objective of treatment is to control asthma and prevent exacerbations. However, many factors can trigger exacerbations and often cannot be controlled. The efficacy of inhaled corticosteroids has been demonstrated on reduction of the number of exacerbations and the number of asthma-related deaths. This treatment is cost-effective, especially in terms of reduction of exacerbations.