Propos. – Les peptides antimicrobiens cationiques sont considérés comme l'un des éléments clefs du système immunitaire inné, système qui assure la première ligne de défense des organismes multicellulaires.

Actualités et points forts. – Il s'agit d'un ensemble de peptides cationiques et amphiphiles, de 20 à 50 acides aminés, présentant une grande diversité structurale. Ces peptides présentent un large spectre d'activité antibactérienne et antifongique, voire antivirale. Le mode d'action de ces peptides antimicrobiens est surtout bien connu pour les cécropines et les magainines qui tuent les microorganismes rapidement en perméabilisant leur membrane par un effet de type détergent ou par la formation de pores. Plusieurs de ces peptides ou analogues (dérivés de la magainine, de la protegrine, de l'indolicidine et de l'histatine) ont fait preuve de leur efficacité dans des études cliniques en ciblant des infections localisées (peptides administrés sous forme de topiques).

Perspectives et projets. – Plusieurs molécules (rBPI, heliomicine et thanatine) sont actuellement en cours de développement dans des infections systémiques et pourraient prendre place parmi les médicaments de l'arsenal thérapeutique anti-infectieux de demain.

Objective. – Host defense, cationic anti-microbial peptides are recognized as an important component of innate immune response in most multicellular organisms.

New features. – They are cationic amphipathic peptides, comprising 20–50 amino acids. Several hundreds of peptides have been characterized. They have broad spectrum of activity against bacterial, fungal and viral pathogens. The mode of action is best known for cecropins and magainins, which act upon the cytoplasmic membrane of microorganisms, causing its disruption by a detergent like activity and pore formation. Several of these peptides or analogs (from magainin, protegrin, indolicidin and histatin) are in advanced clinical development, especially for localized infections.

Projects and perspectives. – Several other molecules (rBPI, heliomicin and thanatine) are currently under development for various systemic infections. They may represent important drugs of the further anti-infectious therapeutic arsenal.