Le neuropatie diabetiche rappresentano attualmente la causa di neuropatia più frequente nel mondo industrializzato e una complicanza invalidante e potenzialmente grave del diabete mellito. Un cattivo controllo e la durata del diabete ne rappresentano i principali fattori di rischio. Il polimorfismo clinico della neuropatia diabetica è ben noto e la sua forma più frequente è la polineuropatia distale simmetrica, lunghezza-dipendente. Essa è sensitiva e si associa spesso a disturbi vegetativi più o meno gravi. I disturbi sensitivi possono rimanere limitati ai piedi, a «calza», o estendersi verso la parte prossimale degli arti a seconda di una distribuzione che è in funzione della lunghezza delle fibre nervose. Questa polineuropatia può essere accompagnata da fastidio o dolori distali o rimanere perfettamente latente. In entrambi i casi è grande il rischio di vedere comparire disturbi trofici dei piedi, che devono essere prevenuti mediante un monitoraggio e un'educazione dei pazienti. Il secondo tipo di neuropatia è rappresentato dalle patologie focali o multifocali, paralisi oculomotorie reversibili spontaneamente e neuropatie prossimali degli arti inferiori, la classica «cruralgia», il più delle volte. In quest'ultimo tipo di neuropatia sono state recentemente evidenziate lesioni ischemiche e infiammatorie dei nervi colpiti. La fisiopatologia delle forme simmetriche sembra multifattoriale, con un ruolo dell'iperglicemia, del deficit di insulina e delle loro conseguenze metaboliche, così come dell'ischemia legata, eventualmente, alla microangiopatia.