La prevalenza delle demenze aumenta con l'invecchiamento della popolazione ed è in costante aumento su scala mondiale. Una sindrome demenziale si definisce come un disturbo delle funzioni cognitive che evolve per alcuni mesi la cui gravità provoca una ripercussione sulla vita quotidiana del paziente. La sua valutazione comporta come minimo un colloquio con il paziente e con le persone a lui vicine, un esame clinico, una valutazione delle funzioni cognitive, una valutazione ematica e una diagnostica per immagini cerebrale. La causa più frequente delle sindromi demenziali è la malattia di Alzheimer, che colpisce il 20% dei soggetti oltre i 75 anni. Essa è caratterizzata da un disturbo mnesico in primo piano, ad aggravamento progressivo, associato a un'alterazione delle funzioni strumentali, esecutive, del ragionamento e del giudizio. Possono comparire disturbi psicocomportamentali con l'evoluzione della malattia. La demenza a corpi di Lewy (che associa una sindrome parkinsoniana e allucinazioni) e la demenza vascolare (caratterizzata da una disfunzione sotto-cortico-frontale e da disturbi comportamentali precoci) sono altre eziologie frequenti della sindrome demenziale. Queste diverse patologie sono spesso associate, particolarmente nei soggetti più anziani, rendendo difficile la diagnosi eziologica. La gestione pluridisciplinare delle demenze include trattamenti farmacologici (inibitori dell'acetilcolinesterasi e memantina per la malattia d'Alzheimer e la demenza a corpi di Lewy; trattamenti farmacologici dei disturbi psicocomportamentali), degli interventi non farmacologici (fisioterapia, ortofonia ecc.) e l'attivazione di ausili sociali per permettere la permanenza a casa dei pazienti e risparmiare i collaboratori. Attualmente, il miglioramento delle conoscenze sui meccanismi fisiopatologici della malattia di Alzheimer permette di sviluppare nuove prospettive terapeutiche a scopo curativo.