La situazione anatomica mediastinica anteriore intra- ed extrapericardica della vena cava superiore e le conseguenze cliniche della sua ostruzione acuta o cronica sono in grado di imporre una strategia diagnostica e terapeutica particolare. La chirurgia della vena cava superiore viene realizzata principalmente nell'ambito di patologie neoplastiche primitive mediastiniche o broncopolmonari. In questo ambito, l'atto eseguito risponde quindi a un imperativo oncologico specifico dell'oncologia toracica e, nello stesso tempo, rispetta le regole di rivascolarizzazione volte ad assicurare la pervietà del bypass vascolare. A ciò bisogna aggiungere la presa in considerazione delle conseguenze specifiche del clampaggio della vena cava superiore (VCS), sistema a bassa pressione che assicura più del 30% del ritorno venoso alle cavità destre. Le lesioni benigne, come anche le lesioni neoplastiche primitive della vena cava superiore, sono all'origine di rare indicazioni chirurgiche. Parallelamente, si incontra sempre più frequentemente una patologia iatrogena legata all'utilizzazione della VCS e delle vene affluenti come accessi vascolari (via centrale, port-a-cath, catetere di stimolazione intracavitaria ecc.). Quando la chirurgia toracica viene eseguita a scopo terapeutico, l'exeresi in blocco della lesione impone una ricostruzione vascolare convenzionale che utilizza principalmente le tecniche di resezione e bypass. Al contrario, la chirurgia endovascolare è oggi largamente indicata nei trattamenti palliativi, permettendo di risolvere l'ostruzione della vena cava superiore realizzando un'angioplastica associata o meno all'applicazione di uno stent. L'indicazione preferenziale della terapia endovascolare è quindi la sindrome della vena cava superiore invalidante non risolta dalle terapie non chirurgiche (chemioterapia, radioterapia).