Objectif. – Le lithium est utilisé dans le traitement des troubles bipolaires. Afin de mieux préciser les différentes circonstances d’intoxication, les auteurs présentent les observations colligées au centre antipoison de Marseille entre janvier 1991 et décembre 2000.

Type d’étude. – Étude rétrospective.

Méthodes. – Trois cent quatre dossiers ont été étudiés (1 patient par dossier), correspondant à 6 circonstances différentes. Pour 3 d’entre elles, les symptômes ont été modérés : ingestions accidentelles de comprimés par des enfants (13 cas), erreurs thérapeutiques sur les quantités ingérées (43 cas), élévation de la lithémie lors d’association avec des diurétiques (8 cas). Pour 2 autres circonstances, les signes cliniques étaient plus graves : patients traités par lithium ayant développé une insuffisance rénale débutante (15 cas, 6 patients en réanimation, 1 décès) ou ayant présenté une déshydratation (35 cas, 8 patients en réanimation, 1 décès). Enfin, les cas les plus graves ont été observés parmi les tentatives de suicide. Cinquante-six pour cent des patients ont été pris en charge en réanimation, 5 % ont nécessité une hémodialyse, 10 % ont présenté des complications cardiaques (troubles de la repolarisation) ou neurologiques (convulsions) et 2 % sont décédés.

Conclusion. – La gravité des intoxications par sels de lithium dépend des circonstances. L’ingestion de grandes quantités de comprimés à libération prolongée est la situation la plus dangereuse. Les ingestions accidentelles, y compris chez les enfants, doivent être considérées comme moins graves.

Objective. – Lithium is used for control of bipolar disorders. In order to precise the different circumstances at the origin of poisonings, the authors present the cases of lithium intoxication observed in the Marseille poison centre between January 1991 and December 2000.

Study design. – Retrospective study.

Methods. – Three hundred and four cases were observed during the studied period (1 patient a case), concerning 6 different circumstances. For 3 of them, the symptoms were mild: accidental ingestion with children (13 cases); mistakes on the quantities of ingested tablets (43 cases); elevation of lithium blood level due to diuretic therapy (8 cases). For 2 other circumstances, the clinical signs were more severe: treated patients who developed renal failure (15 cases, 6 patients managed in intensive care unit [ICU], 1 death) or dehydration (35 cases, 8 patients treated in ICU and 1 death). Finally, the most severe cases were collected with suicide attempts. Fifty-six percent of the patients were managed in ICU, 5% needed haemodialysis, 10% had cardiac (repolarization disturbances) or neurological (seizures) complications, 2% died.

Conclusion. – The severity of lithium poisonings depends of the circumstances. Ingestion of high quantities of sustained released tablets is the most dangerous situation. Accidental ingestion, even with children, must be considered as less severe situations.