Les accidents vasculaires cérébraux, de par leur fréquence et leur impact, tant sur le plan humain que social ou économique, posent une problématique de santé publique dont l'importance ne fait que s'accroître dans les pays industrialisés du fait du vieillissement progressif de la population. Malgré les importants progrès obtenus au cours des dernières années dans leur prise en charge à la phase aiguë, la prévention reste le moyen le plus efficace de lutter contre cette maladie. Une meilleure compréhension des relations entre facteurs de risque vasculaires et maladie vasculaire cérébrale permet d'optimiser celle-ci. La prévention de l'infarctus cérébral ou de l'accident ischémique transitoire repose sur trois piliers qui sont la correction des facteurs de risque, le traitement antithrombotique et la revascularisation en cas de sténose artérielle selon des critères bien définis. Les données concernant la prévention des hémorragies intracérébrales sont moins nombreuses. Le médecin généraliste s'attache à baisser la pression artérielle chez ces patients tandis que le traitement des malformations vasculaires causales est du ressort du spécialiste et repose sur des décisions individuelles en l'absence d'essai randomisé.