La fréquence des cancers bronchiques augmente avec l’âge et constitue un problème de santé publique. Ces patients sont sous-représentés dans les essais cliniques et probablement non traités de façon optimale.

L’enquête nationale a porté sur la prise en charge et le devenir selon la catégorie d’âge (70–74 ans, 75–79 ans et 80 ans et plus) de patients atteints d’un cancer bronchique diagnostiqué entre août 2002 et septembre 2003.

L’âge médian était de 75 ans (70–96), le ratio hommes/femmes était de 4,26 avec une diminution de ce dernier avec l’âge de 5,1 à 3. Les comorbidités liées au tabac étaient fréquentes et la valeur médiane de l’index de Charlson était de 2. Le performance status (PS) était de 0–1 chez 58 % des patients. La proportion de non-fumeurs était de 11,6 % et augmentait avec l’âge. Le bilan a comporté, chez 83,3 % des patients, au moins un scanner du thorax et du crâne (ou une IRM) et une échographie ou un scanner abdominal. Parmi les patients, 16,1 % n’ont eu qu’un traitement palliatif. Parmi les autres, 22,9 % ont été opérés, 21,8 % ont eu une irradiation thoracique et 71,5 % de la chimiothérapie. La médiane de survie était de 9,14 mois avec 23,5 % de décès dans les trois premiers mois. La catégorie d’âge la plus basse, un bon PS, le fait d’être non-fumeur et un indice de masse corporelle élevé étaient des facteurs pronostiques favorables indépendants. Un âge élevé, un mauvais PS et le fait d’être fumeur étaient pronostiques d’un décès précoce.

Une grande majorité de patients âgés sont pris en charge comme les patients plus jeunes. L’âge reste un facteur indépendant de survie globale et de décès précoce.

Lung cancer in the elderly is considerably increasing in frequency, representing a public health issue. Those patients are underrepresented in clinical trials and probably not optimally treated.

We performed a survey of the management and the outcome of lung cancer patients aged 70 and more in France between August 2002 and September 2003 according to age categories (70–74, 75–79 and ≥80 years). One thousand six hundred and twenty-seven patients were analysed for descriptive data and 1595 for survival.

Median age was 75 (70–96) and male:female ratio was 4.26 with a decrease across the age categories from 5.1 to 3.0. Tobacco-linked comorbidities were frequent. The median value of Charlson’s index was 2. About 58% had a performance status (PS) 0 or 1, 30% a PS 2 and 12% a PS>2. The proportion of never-smokers (11.6%) increased significantly with age categories. Regarding imaging procedures, as much as 83.3% of the patients had at least a chest CT-scan and a brain CT-scan (or MRI) and an abdominal ultrasound or CT-scan. Best Supportive Care (BSC) as only treatment was administered to 16.1% of the patients. Among patients specifically treated, 22.9% were operated, 21.8% received mediastinal irradiation and 71.5% chemotherapy. Overall, median survival time was 9.14 months with 23.5% deaths occurring before 3 months. Low category of age, good PS, non-smoking and high body mass index (BMI) were favorable independent prognostic factors of survival. Age, PS and tobacco smoking were prognostic of early death.

A large majority of elderly lung cancer patients in France are managed like younger counterparts regarding diagnostic procedures and treatment. Age remains an independent prognostic factor as well for overall survival as for early death.