Nous revoyons la physiologie de la production et de l’élimination des liquides dans l’arbre pulmonaire. Nous examinons la régulation de la production du mucus (glandes mucipares de type I et II, récepteurs muscariniques, inflammation, NO), le type de mucus produit, la fluidification du mucus (fluidification active du mucus [CFTR], la fluidification passive [rétention hydrique, aspiration liquidienne] ainsi que l’élimination du mucus et des liquides pulmonaires [mouvements ciliaires, ventilation, toux…]). Nous classerons les râles terminaux en trois types selon leur réponse aux traitements : type I, râles surtout sensibles aux agents antimuscariniques ; type II : râles surtout non sensibles aux agents antimuscariniques ; type III : râles surtout sensibles aux diurétiques, ces types se superposant souvent. Nous mettons l’accent sur les manœuvres pharmacologiques et non pharmacologiques requis pour le traitement des râles établis et nous proposons une stratégie de prévention précoce des râles.

We review the physiology of production and elimination of pulmonary fluids. More specifically, we examine the regulation of mucus production (stimulation of bronchial glands of type I and II, influence of muscarinic receptors, of NO production and of local inflammation), the type of mucus produced, the fluidification process of mucus (active fluidification [CFTR], passive fluidification [fluid accumulation, aspiration from the upper tract] as well as the mecanisms for mucus elimination [ciliary movements, ventilation, cough]). Death rattles are due to excessive mucus accumulation in the respiratory ractus. We propose that the classification of death rattle should include three types of rales: type I responding to antimuscrinic agents; type II not responding to antimuscarinic agents; type III responding to furosemide. We propose strategies to prevent the apparition of death rattles and an algorythm for their optimal treatment.