Le neuropatie diabetiche rappresentano attualmente la causa di neuropatia più frequente nel mondo industrializzato e una complicanza invalidante e potenzialmente grave del diabete mellito. Un cattivo controllo e la durata del diabete rappresentano i principali fattori di rischio. Il polimorfismo clinico della neuropatia diabetica è ben noto, ma la forma più frequente è la polineuropatia distale simmetrica, forma sensitiva che si associa spesso a disturbi vegetativi più o meno gravi. I disturbi sensitivi possono rimanere limitati ai piedi, a «calzino», o estendersi verso la parte prossimale degli arti secondo una distribuzione detta «lunghezza-dipendente». Questa polineuropatia può accompagnarsi a fastidi o dolori distali o rimanere perfettamente latente. In entrambi i casi è elevato il rischio di veder comparire disturbi trofici dei piedi, che devono essere prevenuti con un controllo rigoroso e l'educazione del paziente. Il secondo tipo di neuropatia è rappresentato, nei casi più frequenti, dalle patologie focali o multifocali, dalle paralisi oculomotorie reversibili spontaneamente e dalla neuropatia prossimale degli arti inferiori, la classica «cruralgia». In quest'ultimo tipo di neuropatia sono stati recentemente messi in evidenza danni ischemici e infiammatori dei nervi colpiti. La fisiopatologia delle forme simmetriche sembra multifattoriale, con un ruolo per l'iperglicemia, la carenza di insulina e le loro conseguenze metaboliche così come per l'ischemia eventualmente legata alla microangiopatia.