À côté des médicaments, un certain nombre de traitements sont utilisés dans la polyarthrite rhumatoïde (PR) sans véritable consensus sur leurs modalités de prescription. Les récents progrès dans la prise en charge médicamenteuse, ne doivent pas occulter l’intérêt éventuel des autres formes de traitement.

Ils étaient (a) de définir les indications des traitement physiques, des intervention d’éducation, des interventions psychologiques et des autres traitements non pharmacologiques, (b) d’évaluer la prise en charge sociale et professionnelle, (c) d’établir les aspects organisationnels de la prise en charge de la PR.

Une revue systématique de la littérature a été réalisée dans différentes bases de données par le service de documentation de La Haute autorité de santé (Medline, Embase, Cinahl, Pascal, Cochrane Library, HTA database) sur la période 1985–2006. Des références complémentaires ont été obtenues des sociétés savantes concernées, des membres du groupe de travail et de la littérature grise. La grille méthodologique de l’HAS a été utilisée pour analyser et coter les études. L’argumentaire détaillé a été soumis à un groupe multidisciplinaire de 18 experts et praticiens travaillant dans différentes structures de soins françaises. Ils ont rédigé en groupe une première version des recommandations sur la base de l’évidence scientifique et de leurs opinions. Cette première version des recommandations a été soumise pour gradation et commentaires à 60 relecteurs. Après une dernière adaptation sur la base de cette gradation et de ces commentaires, la version a été soumise au comité scientifique de l’HAS pour validation définitive.

La recherche bibliographique a identifié 1819 articles. Huit cent dix-sept d’entre eux ont été analysés et 383 ont finalement été cités dans l’argumentaire. Le plus haut niveau de preuve ne dépassait pas des essais randomisés de faible puissance. Les recommandations ont été gradées en trois niveaux : Grade B (correspondant à un niveau de preuve intermédiaire) pour les activités aérobies, le renforcement musculaire dynamique et l’éducation thérapeutique ; Grade C (faible niveau de preuve) pour les orthèses, la balnéothérapie, les autoprogrammes d’exercice, la physiothérapie conventionnelle, les aides médicales et les cures thermale ; un accord professionnelle s’est dégagé, en l’absence de niveau de preuve, en faveur des semelles et de l’adaptation des chaussures, des soins de pédicurie, de la thermothérapie, de l’acupuncture, de l’évaluation et du support psychologique, de l’adaptation des conditions de travail et de l’orientation vers les travailleurs sociaux (pour optimiser la couverture sociale).

L’analyse de la littérature met en évidence l’intérêt des activités aérobies, du renforcement musculaire dynamique et de l’éducation thérapeutique.