Malgré le recul spectaculaire de l'indice CAOD ces dernières années, la carie, maladie infectieuse postéruptive des tissus durs de la dent, dont l'étiologie est multifactorielle, reste un véritable problème de santé publique. Aujourd'hui, les disparités se creusent tant à l'échelle mondiale (les caries se développent rapidement dans les pays en voie de développement tandis que la situation s'améliore dans les pays industrialisés) qu'à l'échelle nationale puisque les inégalités sont marquées entre les différentes régions et les niveaux socioéconomiques. Les sujets atteints sont moins nombreux que par le passé, mais ils le sont de façon plus sévère. Ce sont les changements de mode de vie induisant sédentarité et grignotage qui accroissent l'incidence de la carie. L'amélioration de l'état de santé buccodentaire est aujourd'hui essentiellement attribuée à la consommation de dentifrices fluorés mais la prévention de cette pathologie passe également par l'évaluation du risque carieux de l'individu. L'abord de la lésion carieuse ne doit pas se limiter à un dépistage précoce avec interception des lésions débutantes mais doit intégrer un processus complexe visant à corriger les mauvaises habitudes et à instaurer un recours plus systématique au praticien. Les indicateurs conventionnels de la carie sont limités et de nouveaux indicateurs doivent être mis en place afin de diagnostiquer les lésions à un stade encore plus précoce que celui de la lésion blanche, de distinguer les lésions qui évoluent de celles qui se reminéralisent et d'évaluer le risque carieux de chaque patient. Ainsi, ils pourront mieux évaluer l'impact des actions menées.