La prévalence des démences augmente avec le vieillissement de la population et est en progression constante à l'échelle mondiale. Un syndrome démentiel se définit par un trouble des fonctions cognitives évoluant depuis plusieurs mois, dont la sévérité entraîne un retentissement sur la vie quotidienne du patient. Son évaluation comporte au minimum un entretien du patient et de son entourage, un examen clinique, une évaluation des fonctions cognitives, un bilan sanguin et une imagerie cérébrale. L'étiologie la plus fréquente des syndromes démentiels est la maladie d'Alzheimer qui touche 20 % des sujets de plus de 75 ans. Elle se caractérise par un trouble mnésique au premier plan, d'aggravation progressive, associé à une altération des fonctions instrumentales, exécutives, du raisonnement et du jugement. Des troubles psychocomportementaux peuvent apparaître avec l'évolution de la maladie. La démence à corps de Lewy (associant un syndrome parkinsonien et des hallucinations) et la démence vasculaire (caractérisée par un dysfonctionnement sous-cortico-frontal et des troubles comportementaux précoces) sont d'autres étiologies fréquentes de syndrome démentiel. Ces différentes pathologies sont fréquemment associées, notamment chez les sujets plus âgés, rendant le diagnostic étiologique difficile. La prise en charge pluridisciplinaire des démences comprend des traitements médicamenteux (inhibiteurs de l'acétylcholinestérase et mémantine pour la maladie d'Alzheimer et la démence à corps de Lewy ; traitements médicamenteux des troubles psychocomportementaux), des interventions non médicamenteuses (kinésithérapie, orthophonie, etc.) et la mise en place d'aides sociales afin de permettre le maintien à domicile des patients et de préserver les aidants. Actuellement, l'amélioration des connaissances concernant les mécanismes physiopathologiques de la maladie d'Alzheimer permet de développer de nouvelles perspectives thérapeutiques à visée curative.